Orígenes de Halloween
El History Channel (www.history.com) nos cuenta que los orígenes de Halloween se remontan al antiguo festival celta de Samhain. Los celtas, que vivieron hace 2000 años, principalmente en la zona que ahora es Irlanda, el Reino Unido y el norte de Francia, celebraban su año nuevo el 1 de noviembre.
Ese día marcaba el final del verano y la cosecha y el comienzo del oscuro y frío invierno. Una época del año que a menudo se asociaba con la muerte. Los celtas creían que la noche anterior al año nuevo, la frontera entre los mundos de los vivos y los muertos se borraba. La noche del 31 de octubre celebraban Samhain, cuando se creía que los fantasmas de los muertos volvían a la tierra.
Además de causar problemas y dañar las cosechas, los celtas pensaban que la presencia de espíritus de otro mundo facilitaba a los druidas, o sacerdotes celtas, predecir el futuro. Para un pueblo completamente dependiente del volátil mundo natural, estas profecías fueron una importante fuente de consuelo durante el largo y oscuro invierno.
Para conmemorar el evento, los druidas construían enormes hogueras sagradas, donde la gente se reunía para quemar cultivos y animales como sacrificios a las deidades celtas. Durante la celebración, los celtas vestían disfraces, que por lo general consistían en cabezas y pieles de animales.
Hacia el 43 d.C., el Imperio Romano había conquistado la mayor parte del territorio celta. En el transcurso de los 400 años que gobernaron las tierras celtas, dos fiestas de origen romano se combinaron con la tradicional celebración celta de Samhain.
La primera era Feralia, un día a finales de octubre en el que los romanos conmemoraban tradicionalmente el fallecimiento de los muertos. La segunda era el día para honrar a Pomona, la diosa romana de la fruta y los árboles. El símbolo de Pomona es la manzana, y la incorporación de esta celebración a Samhain probablemente explica la tradición de caramelizar las manzanas que se practica hoy en Halloween.
Todos los Santos
El 13 de mayo de 609 d.C., el Papa Bonifacio IV dedicó el Panteón en Roma en honor a todos los mártires cristianos. Así se estableció la fiesta católica del Día de Todos los Mártires en la iglesia occidental. El Papa Gregorio III más tarde amplió el festival para incluir a todos los santos y a todos los mártires. Así mismo, trasladó la observancia del 13 de mayo al 1 de noviembre.
En el siglo IX, la influencia del cristianismo se había extendido a tierras celtas, donde gradualmente se mezcló y suplantó los ritos celtas más antiguos. En el año 1000 D.C., la iglesia hizo del 2 de noviembre el Día de los Difuntos, un día para honrar a los muertos. Se cree que la iglesia estaba intentando reemplazar la fiesta celta de los muertos con una festividad relacionada sancionada por la iglesia.
El Día de los Difuntos se celebró de manera similar a Samhain, con grandes hogueras, desfiles y disfraces de santos, ángeles y demonios. La celebración del Día de Todos los Santos también se llamaba All-hallows o All-hallowmas (del inglés medio Alholowmesse que significa Día de Todos los Santos) y la noche anterior, la noche tradicional de Samhain en la religión celta, comenzó a llamarse All-Hallows Eve y, eventualmente, Halloween.
Halloween llega a Norteamérica
La celebración de Halloween fue extremadamente limitada en la Nueva Inglaterra colonial debido a los rígidos sistemas de creencias protestantes allí. Halloween era mucho más común en Maryland y las colonias del sur.
A medida que las creencias y costumbres de los diferentes grupos étnicos europeos y los indios americanos se mezclaron, empezó a surgir una versión claramente americana de Halloween. Las primeras celebraciones incluyeron “fiestas de juego”, que eran eventos públicos que se realizaban para celebrar la cosecha. Los vecinos compartirían historias de los muertos complementadas con bailes y cantos.
Las festividades coloniales de Halloween también incluyeron la narración de historias de fantasmas y travesuras de todo tipo. A mediados del siglo XIX, las festividades anuales de otoño eran comunes, pero Halloween aún no se celebraba en todo el país.
En la segunda mitad del siglo XIX, Estados Unidos se inundó de nuevos inmigrantes. Estos nuevos inmigrantes, especialmente los millones de irlandeses que huían de la hambruna irlandesa de la papa, ayudaron a popularizar la celebración de Halloween a nivel nacional.
El Día de Muertos en México
De la misma forma, la iglesia católica en México absorbió los hermosos ritos prehispánicos de los naturales de esas tierras a la celebración del Día de Todos los Santos y la tradición de las velas, las flores y los alimentos especiales a ser presentados a los muertos en la noche del 31 de octubre en los panteones surgió como la celebración anual de Los Fieles Difuntos.
Para honrar a los muertos, también se confeccionan altares dónde se exhiben representaciones del panteón familiar en base a figuritas y otras hermosas y originales artesanías con flores naturales de cempasúchil, la flor de muertos, en toda su amarilla intensidad.
El Día de Muertos se festeja en todo México, siendo la más famosa y más espectacular celebración la de la isla de Janitzio en el lago de Pátzcuaro, en el estado mexicano de Michoacán. Asistir a esta fiesta es algo que debe estar en la lista de cosas por hacer y lugares de visitar de toda la gente.
